Në vitin 2029, një asteroid më i madh se Kulla Eifel do të kalojë pranë Tokës, një ngjarje që deri vonë shkencëtarët kishin frikë se mund të paralajmëronte një përplasje katastrofike.
I emërtuar “99942 Apophis”, ky trup hapësinor ka marrë vëmendjen e shkencëtarëve.
Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA) ka njoftuar financimin për punën përgatitore në Misionin e Shpejtë Apophis për Sigurinë e një anije kozmike e cila do të dërgohet në asteroid për të mbledhur informacione rreth madhësisë, formës, masës dhe mënyrës se si rrotullohet teksa lëviz nëpër hapësirë.
Misioni gjithashtu do të hedhë dritë mbi përbërjen dhe strukturën e brendshme të Apophis, si dhe orbitën e tij, dhe do të eksplorojë se si ndryshon asteroidi ndërsa kalon brenda 20,000 miljeve (32,000 km) nga Toka – rreth një e dhjeta e distancës nga Hëna.
Apophis do të kalojë më afër Tokës sesa satelitët gjeostacionarë të përdorur për transmetimin televiziv, navigimin dhe parashikimin e motit.
Pas zbulimit të tij në 2004, Apophis i mbajti shkencëtarët zgjuar me shqetësimet se mund të përplasej me Tokën ndërsa rrotullohej rreth Diellit.
Ndërsa NASA përjashtoi një mision teksa Apophis i afrohet Tokës në 2029 dhe 2036, vetëm në vitin 2021 ekspertët thanë se një goditje do të ishte jashtë skedës për të paktën 100 vitet e ardhshme.
Megjithatë, agjencitë hapësinore nuk po ia lënë rastësisë sigurinë e planetit, përkundrazi hetojnë mënyrat për të luftuar asteroidët e lidhur me Tokën.
Ndër projekte të tilla është misioni Dart i NASA-s, në të cilin një anije kozmike u përplas në asteroidin Dimorphos për të provuar nëse ishte e mundur të devijohej një shkëmb hapësinor. Misioni i mbrojtjes planetare të Esa-s Hera, që do të nisë këtë vit, do të studiojë pasojat e asaj përplasjeje.
